Salto : Un an après son lancement, un bilan mitigé pour la plateforme de streaming française

La plateforme Salto signe un « gros coup » avec la diffusion en exclusivité de And just like that, la suite des aventures des héroïnes de Sex and the City, après une première année difficile pour ce nouveau service français de streaming. Lancée par les groupes France Télévisions, TF1 et M6 en octobre 2020, la plateforme peut ainsi se prévaloir d’un deuxième succès après la diffusion en mai de l’épisode spécial des retrouvailles des membres de la série emblématique Friends. L’exclusivité négociée par Salto lui avait alors permis de battre « tous les records », assurait à l’époque la plateforme.

Si ces séries permettent d’attirer du public ponctuellement, il est toutefois difficile de savoir si elles ont permis de le fidéliser, car la plateforme n’a pas encore communiqué le nombre d’abonnés durables enregistrés. Ces sorties américaines ont également pu brouiller le message de Salto, qui explique promouvoir le « rayonnement de la création audiovisuelle française et européenne ».

Trouver « les programmes qui plaisent le plus au public français »

La stratégie derrière son catalogue, composé à la fois de contenus exclusifs (étrangers et français) et de nombreuses rediffusions de programmes TV, interroge. Certaines émissions sont en effet déjà accessibles gratuitement sur les plateformes de « replay » des chaînes propriétaires de Salto. Et des séries événement (comme Une affaire française sur la disparition du petit Gregory sur TF1) ne sont pas diffusées simultanément sur la plateforme.

« L’ambition que l’on a, c’est d’être la plateforme française de divertissement », explique Thomas Crosson, directeur des contenus de Salto. Le service entend ainsi proposer « les programmes qui plaisent le plus au public français », qu’ils soient français ou étrangers, en avant-première ou des intégrales, précise-t-il. D’où la rediffusion de l’ensemble de la série Kaamelottou des films de James Bond avant les sorties de deux films très attendus par les fans.

Un niveau de pénétration en progression

Malgré ces ambitions, la plateforme peine à se faire une place sur le marché ultra-concurrentiel de la vidéo à la demande sur abonnement (SVOD). Salto enregistrait en septembre un niveau de pénétration de 2,4 %, loin derrière les 16,3 % affichés par Disney+, 24,9 % par Amazon Prime Video et 38 % pour Netflix, ses principaux concurrents, selon le baromètre OTT NPA Conseil/Harris Interactive.

Mais une progression est notée, remarque Philippe Bailly, président du cabinet de conseil NPA et expert du secteur. « En décembre dernier, il y avait 0,7 % des Français qui disaient être abonnés », note-t-il, contre « 2,4 % en septembre » 2021. Une évolution « non négligeable » en moins d’un an, estime-t-il. Salto fait ainsi mieux qu’Apple TV qui enregistrait en septembre seulement 1,98 % de niveau de pénétration.

Les écarts entre les plateformes doivent aussi être observés au regard de leurs marges de manœuvre. Le service français est ainsi soumis à davantage de contraintes, notamment de la part de l’Autorité de la concurrence, note le spécialiste.

Quel avenir pour Salto avec la fusion TF1-M6 ?

Financé à hauteur de 135 millions d’euros par ses actionnaires, Salto ne peut rivaliser sur le plan des financements, face aux 17 milliards de dollars d’investissement du géant Netflix pour la seule année 2021. La plateforme n’est pas encore rentable et le déficit se creuse depuis sa création. Quant à l’avenir, il présente « beaucoup d’inconnues » pour Salto, note Philippe Bailly.

Les services de SVOD ralentissent en cette fin d’année « en termes de conquête de nouveaux abonnés, mais aussi d’habitudes de visionnage ». Et la fusion probable de TF1 et M6 fait surgir de nouvelles interrogations. La présidente de France Télévisions, Delphine Ernotte, a ainsi indiqué récemment que son groupe n’excluait pas de vendre ses parts dans Salto « dans le contexte de fusion de TF1-M6 ».